Флагшток происходит от двух слов немецкого происхождения: «Flage», что в переводе означает флажок, и «Stock» – палица. Основой зачастую выступает стержень из самых разных материалов (от дерева до пластика). На верхней его части, которая поднимает полотно флага, некоторые модели оснащены особым устройством. Оно позволяет удобно и быстро поднимать полотнище, прикрепленное к веревке. Примитивный механизм поднимает флаг на верхушку палицы, что позволяет человеку не взбираться на вершину самостоятельно.
Флагштоки могут различаться по периметрам и месту расположения установки.
Отдельно стоит сказать о конструкциях для подъема флагов, которые можно увидеть, например, на спортивных состязаниях. Это тоже флагштоки, только горизонтальные и мобильные.
Ещё один нестандартный флагшток – стойка для перетяжки. Это два флагштока, между которыми натягивается горизонтальное полотно, например, с наименованием местности, проходящего мероприятия или с другой информационной, рекламной надписью. Обычно это мобильные конструкции, устанавливаемые временно.
К этой же категории приспособлений относятся декоративные конструкции, состоящие и з нескольких флагштоков. Они имеют единую устойчивую основу, из которой под разными углами выходят несколько стержней, которые могут быть одинаковой или разной длины. Такими конструкциями обычно украшают городские улицы, устанавливают их около общественных и административных зданий.
Изначально древки для флагов были деревянными. Но со временем стали использовать для этой цели и другие материалы, так как дерево – материал, который необходимо защищать от влажности, насекомых и грызунов, к тому же дерево в неблагоприятных условиях растрескивается, разбухает, деформируется.
Металлические мачты бывают стальными или алюминиевыми. Флагшток из нержавейки прочен и долговечен, прекрасно смотрится, но у него большая масса, то есть использовать его лучше только стационарно. К тому же цена такой конструкции слишком высока. Алюминий гораздо легче, при этом он прочный, устойчивый к атмосферным явлениям. Алюминиевые флагштоки для улицы могут быть окрашенными или анодированными, что усиливает защиту от влажности, коррозии и увеличивает срок службы. При сильных порывах ветра алюминиевые флагштоки гнутся.
Современные флагштоки изготавливают из стекловолокна и стеклофибры. Эти материалы очень прочные, легкие, гибкие, то есть выдерживают высокую ветровую нагрузку без деформаций. Они могут быть окрашены в любые цвета. Не окисляются и не подвергаются коррозии.
В Российской Федерации самый известный из них подняли на верхушку московской Останкинской телебашни. Звание самого высокого в мире флагштока принадлежало палице, которая была расположена в Баку (Азербайджан). По причине открытия в сентябре 2010 года состоялось торжество.
29 мая 2010 года событие было зафиксировано в «Книге Рекордов Гиннесса». До 30 августа 2011 он был самым высоким из существующих. Высота составляет более 160 м при диаметре нижней части 3,2 метра, а верхней всего 1 м. Общий вес постройки не более 220 тонн. Флаг имеет такие параметры: в ширину около 35м, а в длину близко 70 м, площадь составляет 2450 м2, а вес не более 350 кг.
9 сентября в 2011 году, к 20-летию независимости Таджикистана возвели флагшток, который стал новым рекордным достижением. Высота его всего на 5 м больше нежели азербайджанского предшественника. Дэвид Чемберс, представитель Книги рекордов Гиннесса, торжественно передал почетную грамоту гаранту Таджикистана и объявил этот флагшток самым выдающийся в мировой истории.